謝平,南朝齊上虞人,古代著名的冶煉能手和制劍專家。
人類使用鐵的過程形成熟鐵、生鐵、鋼鐵三個(gè)階段。首先是熟鐵,但熟鐵缺乏炭素,性柔軟,不能制造需要有相當(dāng)硬度的工具,作用不及青銅器。春秋前期技術(shù)進(jìn)了一步,能熔化鐵礦石得到生鐵,但生鐵含炭過多,性硬而脆,能用于農(nóng)具卻不宜制造武器。春秋后期冶煉家開始摸索出滲炭鋼的技術(shù),到戰(zhàn)國便有了鋼鐵。煉成滲炭鋼是一項(xiàng)偉大的發(fā)明,中國取得這項(xiàng)成就比世界上任何國家都早,但滲炭鋼要煉成純鋼則又需技術(shù)上再進(jìn)一步。
最先發(fā)明滲炭鋼的是吳越地區(qū)的冶煉能手,南朝著名制造兵器的冶煉所在會(huì)稽郡剡縣(今嵊州市)三白山,可見會(huì)稽一向是南方冶煉技術(shù)較高的地方。而謝平則是眾多冶煉能手中的杰出人物。他創(chuàng)造的“鋼樸”法,據(jù)《天工開物》等書介紹,是將生鐵和熟鐵混在熔爐中,生鐵熔化,包裹和滲入熟鐵,生鐵的炭素被熟鐵所吸收,也排擠出一些熟鐵的熔碴,從而成為鋼鐵,再反復(fù)鍛煉又成為純鋼。這種煉鋼方法具有較高的工藝,接近現(xiàn)代的平爐煉鋼法,用這種方法煉的劍十分鋒利,人稱“千牛刀”。謝平和當(dāng)時(shí)尚方(主造皇室所用兵器的官署)善造刀劍的匠師黃文慶并稱為“中國絕手”。