文種，字子禽。楚國(guó)郢（今湖北江陵北）人，春秋末期越國(guó)大夫。曾任楚國(guó)南陽太宰，后與范蠡一同入越。
公元前494年，吳王夫差為報(bào)父仇日夜練兵，越王勾踐得悉，欲先出兵攻吳，范蠡勸而阻之，勾踐不聽，興師伐吳，夫差率全國(guó)精兵擊越，結(jié)果越軍大敗于夫椒，勾踐只得帶了五千殘兵敗將逃入會(huì)稽山。面對(duì)絕境，文種向勾踐獻(xiàn)計(jì)，認(rèn)為可以利用吳國(guó)大夫伍員與伯嚭不和的矛盾說動(dòng)吳王，以求議和。勾踐準(zhǔn)其所言，命文種帶了厚禮求見伯嚭，在伯嚭的引薦下，文種謁見了吳王夫差，在吳王面前，文種不卑不亢，指出和戰(zhàn)的利弊。素有“婦人之仁”的夫差認(rèn)為文種言之有理，便答應(yīng)議和，引軍還國(guó)。根據(jù)議和條件，勾踐夫婦及范蠡入?yún)菫橘|(zhì)，行前，勾踐聽從眾臣建議，命文種率諸大夫守國(guó)。
越王勾踐在吳三年間，文種一面挑起守國(guó)重任，使境內(nèi)百姓耕戰(zhàn)足備；一面奔走于吳越之間籠絡(luò)吳國(guó)君臣，終于使勾踐得到提前解脫，重返越國(guó)。
在“十年生聚，十年教訓(xùn)”期間，文種向勾踐進(jìn)獻(xiàn)了“滅吳九術(shù)”，認(rèn)為只要運(yùn)用這九術(shù)，湯、文得之而成王，齊桓公和秦穆公得之而稱霸，不要說滅吳，就是取天下也容易得很！勾踐聽了很高興，采納了文種提出的加強(qiáng)教化、富國(guó)強(qiáng)兵、兵精庫足、訓(xùn)練將士、嚴(yán)陣以待、厚賂伐交、趁隙進(jìn)攻等九術(shù)。
吳國(guó)滅亡后，文種沒有聽從范蠡功成身退的勸說，依然留在勾踐身邊輔佐他，最后被“只可同患難，不可同享受”的勾踐賜劍自刎。
按：寧波鎮(zhèn)海西汶溪村相傳為文種故里（汶溪村古屬慈溪縣，1958年劃入鎮(zhèn)海。）清·魏錫蕃《文溪訪文大夫故居》詩：“千載誰使霸越功，荒村寥落夕陽中。人家桑柘含秋色，野徑松杉響晚風(fēng)。碧水于今悲賜劍，青山終古憾藏弓。南陽竟有成禽痛，何事黃金鑄范公？”
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